La
llama es un gran camélido originario de los Andes de América del
Sur, particularmente de Argentina, Bolivia, Chile y Perú. El término
llama se utiliza a veces más ampliamente, para indicar cualquiera de
los cuatro animales sudamericanos cercanamente emparentados,
pertenecientes a la familia Camelidae: la llama, la vicuña, la
alpaca y el guanaco. Se pueden distinguir características
particulares entre las llamas y las alpacas como por ejemplo la
altura, dado que las llamas son más grandes y tienen cabezas
ovaladas en vez de redondas. La diferencia principal entre las llamas
y los camellos es que los camellos tienen una joroba y las llamas no.
La llama es un animal doméstico. Actualmente existen muchos rebaños
de llamas en Europa, Japón, Estados Unidos de Norteamerica y Nueva
Zelanda. Existen además, distintas razas de llamas. El color y largo
de su pelaje es variable, dependiendo de la raza a la que pertenecen.
El diámetro de la fibra oscila entre 20 y 80 micrómetros,
dependiendo si son productoras de fibras o de carga. Antes de la
presencia española, las llamas eran los únicos animales ungulados
domésticos del Imperio Inca. Fueron apreciados no solamente como las
bestias de carga, sino también por su carne y las lanas. De hecho,
las llamas fueron utilizadas en lugar del caballo, del buey, de la
cabra, y de las ovejas originarios del Viejo Mundo.
ara
los integrantes del Imperio Inca la creación de las llamas se
explica mediante un mito muy especial: el hijo de Manco Cápac y Mama
Ocllo (los fundadores míticos del imperio inca, en una de sus
leyendas), se enamoró de una de sus hermanas menores que estaba
destinada a ser una Virgen del Sol. Obviamente el emperador inca
prohibió el matrimonio y los jóvenes desobedeciéndolo huyeron al
campo, con lo que su padre los condenó a muerte. La madre pidió
clemencia al dios Viracocha, quien se apiadó de ella convirtiéndolos
en una pareja de llamas. Un día Manco Cápac oyó hablar de la
existencia de dos animales que vagaban con una mirada humana en sus
ojos y ordenó que los capturasen y llevasen al Cusco y cuando los
tuvo delante, los reconoció y los mandó sacrificar. Los espíritus
emprendieron viaje por la vía láctea a la morada de Viracocha. Se
dice que cuando las llamas lleguen a su destino, recuperarán su
forma humana y regresarán al mundo para un nuevo reino con armonía
entre los hombres. La llama es el símbolo patrio boliviano que
representa al reino animal o fauna autóctona de Bolivia y se
encuentra representada en el Escudo de Bolivia. También aparecía en
el primer escudo de Perú de 1820, si bien luego se cambio por una
vicuña. Cabe destacar que la llama también esta presente en el
escudo comunal de la ciudad chilena de Calama.
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